Om tillväxtens verkliga kostnader, strategiska vägval och hållbarhetens roll
När vi pratar om tillväxt tänker många direkt på ökad försäljning. Det är förstås en viktig del – men långt ifrån hela bilden. Tillväxt är ett komplext och flerdimensionellt fenomen, och just därför så spännande att arbeta med.
Tillväxt kostar – men vad kostar mest?
När ett företag lyckas öka sin försäljning, ofta tack vare ökade satsningar på marknadsföring, behöver det i nästa steg växla upp sin leveranskapacitet. Det betyder högre kostnader för produktion, logistik, inköp och lagerhållning. Tillväxten behöver alltså finansieras – både på kort och lång sikt – och följs noggrant upp för att säkerställa att lönsamheten inte urholkas.
I teorin är det lätt att räkna på vad tillväxten får kosta. Men i praktiken finns en resurs som ofta förbises eller underskattas: den mänskliga.
Den mänskliga flaskhalsen
Arbetskraft är inte bara en kostnadspost i kalkylen i form av löner – det handlar om tillgång till rätt talang, förmåga att skala upp organisatorisk kunskap, operativa förmågor, interna styrsystem och kultur. Dessa mjukare resurser är ofta svårare att kvantifiera, men minst lika kritiska för att tillväxten ska lyckas.
När brister i dessa resurser uppstår pratar vi gärna om "växtvärk", som om det vore något naturligt och ofarligt. Men växtvärk som inte tas på allvar kan leda till kvalitetsproblem, ineffektivitet och i förlängningen skada varumärket – ibland irreparabelt.
Att växa utan att gå vilse – takt, riktning och metod
Jag läste för en tid sedan en artikel av Gary P. Pisano i Harvard Business Review som beskriver tre grundläggande val för tillväxtstrategier: takt, riktning och metod. Alla tre kräver medvetna beslut och bygger på förståelsen av företagets unika resurser, vilket jag tycker är detsamma som hållbarhet. Att växa på organisationens villkor och förmåga att ta emot tillväxt är i sig en hållbarhetsprincip. Det minimerar slitaget på människor och struktur, och säkrar att tillväxten inte sker på bekostnad av kvalitet eller kultur.
Takten – hur snabbt ska vi växa?
Tillväxttakten behöver styras av företagets begränsande resurser – det kan vara maskiner, system, licenser, transporter eller arbetskraft. Det gäller att identifiera vad som i praktiken sätter taket för hur snabbt ni kan växa, och sedan anpassa ambitionsnivån därefter.
Jag brukar prata om att företag emellanåt behöver fokusera på att även "växa inåt" – som ett träd som måste fördjupa sina rötter innan det växer fler grenar. Annars riskerar det att bli instabilt i motvind.
Riktningen – var någonstans ska vi växa?
Tillväxt är inte bara en fråga om hur mycket, utan också vart. Tre vanliga strategiska vägval är:
- Skala upp på befintliga kärnmarknader
- Bredda erbjudandet till nya kundbehov
- Diversifiera till helt nya marknader eller branscher
Varje väg kräver olika typer av resurser. Att skala upp kräver djup marknadskunskap, att bredda kräver ett starkt varumärke, och att diversifiera kräver organisatorisk och teknisk bredd.
Frågan att ställa sig är: På vilka marknader kan våra unika förmågor ge oss en uthållig konkurrensfördel? Där vi kan fortsätta vara oss själva – och göra det vi är bäst på.
Metoden – hur ska vi växa?
Till sist handlar det om att välja hur tillväxten ska ske:
- Organisk tillväxt, som är långsammare men väl integrerad
- Förvärv, som går snabbt men riskerar att skapa integrationsproblem
- Partnerskap eller outsourcing, som kan ge snabb skala men också innebära att man tappar kontroll över kritiska delar av värdekedjan
Alla dessa val kräver att företaget parallellt klarar av att förstärka resurser här och nu, samtidigt som man investerar i framtida kapacitet – exempelvis genom utbildning, system och kultur. Och om inte det är hållbarhet, så vet jag inte vad som är.
Tillväxt = hållbarhet
Det som slog mig när jag läste artikeln var hur väl resonemangen överensstämmer med det bredare hållbarhetsbegreppet – alltså utveckling som tillgodoser dagens behov utan att äventyra framtida möjligheter. Att bygga en hållbar tillväxtstrategi innebär att ta ansvar för både hårda och mjuka resurser, och se helheten i sin utveckling.
Det handlar om att växa – utan att gå vilse. Att göra affärsmässigt kloka val som stärker företaget på både kort och lång sikt.
Vad innebär hållbar tillväxt för dig?
Min poäng är att hållbarhet inte enbart handlar om miljö och klimat – utan också om organisatorisk motståndskraft, kulturell förankring och långsiktig kapacitet. Tillväxt kräver ledare som förstår begränsningar, ser flaskhalsar och vågar växa långsamt när det behövs.
Hur arbetar ni med att balansera tillväxtens olika dimensioner? Hör gärna av dig om du vill prata vidare – jag tycker detta är bland det mest spännande som finns.
